輕工業主要是指生產消費資料的工業部門，產品主要用于人民生活之中，如服裝皮革、造紙、印刷、家具、日用化工、文教藝術體育用品等。輕工業是我國國民經濟的傳統支柱產業，具有一定國際競爭力。

2010 年全國輕工業完成工業增加值超過3 萬億元，“十一五”期間輕工業規模以上企業工業增加值年均增長15.5%。家用電器、皮革、塑料制品、家具、五金制品等行業100 多種產品產量居世界第一。2010 年輕工業就業人數超過3500 萬人，是吸納勞動力就業的重要民生產業。主要商品出口額3555 億美元，產品出口到世界230 多個國家和地區。截至2010 年底，全國具有一定影響力的輕工業產業集群近300 個，年產值約3.6 萬億元，占輕工業總產值的26％左右，產業集群效應顯著。
根據輕工業“十二五”規劃，“十二五”期間輕工業增加值年均增長9％，主要商品出口額年均增長7.5%。預計到2015年輕工業增加值超過4.6億元，主要商品出口額達到5103億美元。同時中西部地區輕工業總產值占全國總產值的比重提高到40%，輕工業產業集群產值占全國總產值的比重提高到36%，產業布局得到優化。

紡織行業是輕工業的重要組成部分。2010年全國紡織工業規模以上企業完成工業總產值47650億元，就業人數1148萬人，實現主營業務收入46510億元，利潤總額2875億元。規模以上企業實現紗產量2717萬噸，化纖產量3090萬噸?；w、紗、布、呢絨、絲織品、麻紡織品、服裝等產量均居世界第一。全行業纖維加工總量達到4130萬噸，年均增長9.0%，占全球纖維產量的比重超過50%。2010年紡織品服裝出口額2065億美元，一般貿易比重由2005年的69.7%提高到2010年的74.4%；占全球紡織品服裝貿易額的比重超過30%。

根據紡織行業“十二五”規劃，“十二五”期間規模以上紡織企業工業增加值年均增長8%，工業增加值率提高2個百分點。至“十二五”末全行業出口總額達到3000億美元，年均增長7.5%。全行業纖維加工總量達到5150萬噸，年均增長4.5%。全行業就業人數保持在2000萬人左右。中西部地區紡織工業總產值占全國的比重達到28%，年產值超過100億元的企業超過20家。